Se trata de la primera área oficial para proteger uno de los principales sitios de nidificación del Gaviotín chico (Sternula lorata), que se encuentra en categoría de “En Peligro”.
En su primera visita oficial a la Región de Antofagasta, la ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, anunció un importante avance en la declaración de Santuario de la Naturaleza Itata-Gualaguala. Esto, ya que según informó, el Presidente Gabriel Boric firmó el decreto supremo que lo permite.
El sector ubicado entre caleta Gualaguala y Punta Itata, en la comuna de Mejillones, cuenta con 903 hectáreas que permitirán proteger uno de los principales sitios de nidificación del Gaviotín Chico (Sternula Iorata), que se encuentra bajo la categoría “En Peligro”.
El lugar posee un valor muy importante desde el punto de vista patrimonial y arqueológico, ya que se han identificado cementerios y sitios residenciales de distintos momentos de la prehistoria (4.000 a 6.000 años), todos ellos ubicados en la planicie litoral del sector, entre Hornitos y Gualaguala.
La ministra Maisa Rojas manifestó que “para nuestro gobierno ecológico la protección de los ecosistemas es una prioridad. Por eso, anunciar la creación de este primer Santuario de la comuna de Mejillones que permitirá proteger los sitios de nidificación del gaviotín chico, es muy relevante”.
“Estamos un paso más cerca de que esta área se convierta oficialmente en un Santuario de la Naturaleza. El Presidente ya firmó la declaración y ahora debemos esperar por la toma de razón de Contraloría y, tras ello, su publicación en el Diario Oficial. Estamos avanzando”, agregó.
La nueva área protegida cuenta con la segunda colonia más relevante para esta especie en toda la región. Junto con eso, antecedentes científicos sugieren fidelidad al sitio, es decir, que ejemplares que han nacido en el área han retornado para iniciar un nuevo ciclo reproductivo y de crianza.
El área a proteger se ubica específicamente en la parte norte de la comuna de Mejillones y corresponde a un sector de planicie costera ubicada entre caleta Gualaguala (norte) y el sector cercano a Punta de Itata (sur); alejado de zonas urbanas de Mejillones y del balneario de Hornitos.
El seremi de Medio Ambiente, Gustavo Riveros, junto con destacar el trabajo que ha realizado estos años la Fundación para la Sustentabilidad del Gaviotín Chico, comentó que “esperamos que éste sea el primero de otros ecosistemas de interés a proteger en esta comuna, ya que esta zona no sólo es importante para el Gaviotín chico, sino también para otras especies que habitan este lugar, además de los sitios arqueológicos y el tremendo valor paisajístico que posee. El trabajo mancomunado entre la Fundación, autoridades locales y regionales, Junta de Adelanto, vecinos de Hornitos ha sido clave en este proceso y un ejemplo a seguir por otras comunidades”, concluyó
En la oportunidad, el alcalde de Mejillones, Marcelino Carvajal precisó que «han pasado muchos años desde que se creó la Fundación para la protección del Gaviotón Chico y hoy es un gran avance saber que existirá un Santuario de la Naturaleza en el sector de Gualaguala y Punta Itata, no solo para la protección de esta ave, sino que también para los lugares arqueológicos que se encuentran en el lugar y que no han sido protegidos como corresponde. Esperamos que este avance logre consolidar una gran zona de protección para esta y otras especies, en este sentido valoramos el trabajo de todas las personas, de este Gobierno del Presidente Boric, de la fundación y los vecinos y vecinas que aportaron para lograr esta gran iniciativa medioambiental».
En tanto, la Directora Ejecutiva de Fundación para la Sustentabilidad del Gaviotín Chico, Silvia Henríquez, indicó que “cuidar estos sitios siempre ha sido uno de nuestros principales objetivos, pues de ello depende el éxito reproductivo de esta ave migratoria, la cual permanece en Chile por 6 meses. En estos 6 meses esta ave se reproduce, incuba sus huevos, cría a sus polluelos y prepara a los juveniles nuevamente para migrar, por lo que resguardar estos sitios es parte importante para su recuperación”
“Por esta razón esperamos que el santuario sea un lugar de encuentro que la comunidad, las organizaciones sociales y los instituciones públicas en donde se puedan desarrollar acciones orientadas a la educación ambiental , al turismo y al patrimonio que ayuden a cuidar este hábitat lleno de biodiversidad e historia. Esperamos que este Santuario sea el inicio de la conservación de otras áreas de importancia para la bahía de Mejillones”, puntualizó.