La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) se presenta como una oportunidad para que el país se ponga a la vanguardia en materia medioambiental, impulsando la incorporación de la dimensión ambiental en los ámbitos más altos de decisión política y estratégica del Estado.
La Ley 20.417, promulgada en enero de 2010, que modifica la Ley N°19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente, integra la Evaluación Ambiental Estratégica como un nuevo instrumento de gestión ambiental, y la define como “el procedimiento realizado por el Ministerio sectorial respectivo, para que se incorporen las consideraciones ambientales del Desarrollo Sustentable, al proceso de formulación de las políticas y planes de carácter normativo general, que tengan impacto sobre el medio ambiente o la sustentabilidad, de manera que ellas sean integradas en la dictación de la respectiva política y plan, y sus modificaciones sustanciales”.
A partir de entonces, el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), a través de su Oficina de Evaluación Ambiental (OEA), se ha enfocado en fortalecer las capacidades de la institucionalidad del país para incorporar criterios de sustentabilidad en políticas y planes e instrumentos de ordenamiento territorial; asesorando y capacitando a los distintos órganos de la administración del Estado responsables de llevar adelante el proceso de EAE, según corresponda (Ministerios, Servicios Públicos, Gobiernos Regionales y Municipios).